Так заканчивается притча о Ночном Суслике, несчастнейшем из вампиров и счастливейшем из доноров.

Георгий умолк. Крот задумчиво тер щеку. Мистические обитатели неслышно обитали вокруг.

Наконец на зеркале появилось:

«А мораль?»

– Ну, подумайте сами, – предложил Георгий.

«Кровь?»

– Нет. Еще версии?

В ванной раздался детский всхлип с вопросительной интонацией. Суслик покачал головой.

– Тоже нет. А вы что скажете, профессор?

– Ммм… Даже зло способно на добро? Что-нибудь в этом роде?

– В этом, но не это.

– Тогда не знаю.

– Мораль проста. Всему в жизни найдется место и время. Главное, не перепутать. Вот, скажем, вы. – Георгий встал с кресла и подошел к зеркалу. – Зачем вы устраиваете все эти представления с кровью, отражениями и звуками? Чтобы до смерти напугать постояльцев, верно?

В ванной комнате утвердительно всхлипнули.

– Но ведь ничего не вышло, так? А почему? Да потому что вы неправильно выбрали цели и время. Возьмем, к примеру, профессора. Его же может напугать что угодно. – Георгий повернул голову к Кроту. – Бу!

– Ааа! – вскрикнул енот.

Суслик выразительно улыбнулся зеркалу.

– Видите, как просто? Никакой радости. А со мной так и вовсе прокол вышел. Я же ни капли ваших выходок не испугался. А почему? А потому. У меня был очень тяжелый день, я слишком устал, чтобы пугаться. Поэтому у меня к вам предложение. Давайте я высплюсь и тогда уже испугаюсь, ладно? Возвращайтесь утром. А лучше в полдень. Договорились? Если да, напишите «кровь».

«Кровь».

– Вот и хорошо. До завтра, мои незримые друзья.

Георгий стер с зеркала все надписи и вернулся в кровать. Он выключил ночник, сладко потянулся, пожелал Кроту спокойной ночи и уснул.

Археолог еще какое-то время пребывал в напряженном ожидании – а вдруг мистические обитатели нарушат договор и вновь станут безобразничать? Но обитатели попались исключительно честные и больше постояльцев не тревожили. В итоге Кроту тоже удалось заснуть, и ему снились звук льющейся в ванной воды, детский плач и кровавые надписи на стекле.

Однако идиллия продолжалась недолго. Часовая стрелка уже почти добралась до полуночи, как в дверь номера постучали.

– Георгий, Крот, откройте! – раздался голос сыщика Проспера. – Это Проспер, Антуанетта, Улисс и Марио!

Чтобы узнать, какие пути привели Улисса, Марио и сыщиков к философам, вернемся немного назад, к тому моменту, когда Проспер согласился помочь Улиссу и Марио в поисках Магистра.

– Это какой-то крупный зверь, – сообщил Улисс.

– Отзывается на кличку Магистр, – добавил Марио. – Или Наставник. Или Ментор. Иногда.

– Это все? – недовольно уточнил Проспер.

Улисс и Марио кивнули. Сыщик вздохнул.

– Ладно, бывало и меньше… В какое время он прибыл в отель?

– Минут за пять до нас, – ответил Улисс. – То есть около одиннадцати.

– Швейцаров спрашивали? Может, они его запомнили?

– Спрашивали. Говорят, что вообще не обращают внимания на входящих и выходящих зверей, так как все время смотрят кино.

– Простите? – удивился сыщик.

– Ну, знаете, у них такие крохотные видики, встроенные в воротники… – завелся было коала, но Улисс его осадил:

– Марио, не сейчас. Они сказали, что прокручивают в воображении фильмы, чтобы не сойти с ума от однообразной работы.

Проспер выглядел чрезвычайно заинтригованным.

– Надо же! Мне просто не терпится потолковать с этими оригинальными ребятами! Улисс, составите компанию?

– Разумеется.

Лисы подошли к волкам-швейцарам.

– Здравствуйте еще раз, – сказал Улисс. – Помните меня?

– Нет, – ответили волки. – Мы же сказали, что не обращаем внимания на посетителей отеля. Так что мы вас не помним.

– Неужели совсем не обращаете внимания на посетителей? – изумился Проспер.

– Абсолютно, – подтвердили швейцары, с невозмутимым видом распахивая двери перед входящей парой, котом и кошкой. – Видите, даже не смотрим в их сторону.

– Это были кот и кошка, – сообщил Проспер.

– Возможно. Мы не заметили.

– Поразительно! И как вам только удается?

– Дело в том, что мы прокручиваем в воображении любимые фильмы.

– А вот об этом хотелось бы поподробней, – улыбнулся Проспер. – И, с вашего разрешения, по отдельности. Не возражаете?

Швейцары пожали плечами. Сыщик расценил этот жест как согласие.

– Давайте сначала вы, – обратился он к одному из волков. – Отойдем на пару метров. Буквально на минутку. Надеюсь, ваш коллега продержится на посту один?

– Продержусь, – заверил коллега, и Проспер с Улиссом и первым швейцаром отошли в сторонку.

– Скажите, уважаемый, – обратился сыщик к волку. – Какой фильм вы прокручивали в голове около двадцати трех ноль-ноль?

Швейцар наморщил лоб.

– Ммм… Сейчас. Да, вспомнил! «Веселый Роджер и Грустный Роберт»!

– К сожалению, я его не видел. А вы, Улисс?

– Видел. Хороший фильм. Про пиратов.

– Замечательно, что вам знаком этот фильм! – обрадовался Проспер. – Пожалуйста, Улисс, слушайте очень внимательно ответ нашего друга на следующий вопрос. – Он повернулся к швейцару. – Уважаемый, постарайтесь максимально точно вспомнить, какой именно эпизод вы видели между двадцатью двумя пятьдесят пять и двадцатью тремя ноль пять.

Волк немного подумал и ответил:

– Это был уже почти конец фильма. Веселый Роджер дерется на дуэли с Грустным Робертом. Они так красиво дерутся, будто танцуют, машут шпагами, забираются на рею, а внизу, на палубе, орут матросы…

– Погодите! – перебил его Улисс. – Я хорошо помню эту сцену! Дуэль происходила на заброшенном корабле, там не было никаких матросов!

Швейцар казался сбитым с толку.

– Хм… А ведь правда… Странно. Наверно, фантазия разыгралась.

Взгляд Проспера стал хищным.

– А теперь, уважаемый, хорошенько припомните, кто именно был среди этих матросов. Какие звери?

– Значит, так. – Швейцар принялся загибать пальцы. – Был лис. Кролик был. Вепрь. Тигр. Кот. Пудель. Лев. Пантера. Коала. Медведь…

– Какой медведь? – быстро спросил Проспер. – Бурый или белый?

– Бурый.

– Продолжайте!

– Лось. Рысь. Вроде, всё.

– Большое спасибо, уважаемый! – довольно улыбнулся сыщик. – Будьте так добры, подмените вашего коллегу. Мы хотели бы расспросить и его.